Cacau: benefícios para a saúde e uma deliciosa bebida quente e energética
O cacau é muito mais do que o ingrediente utilizado para dar sabor ao chocolate. Quando consumido na sua forma natural e sem excesso de açúcar, pode fazer parte de uma alimentação saudável, variada e equilibrada.
Originário das sementes do cacaueiro, o cacau contém compostos vegetais chamados flavanóis, além de fornecer fibras e minerais. No entanto, é importante distinguir o cacau em pó natural dos chocolates muito açucarados, que podem conter grandes quantidades de açúcar, gorduras adicionadas e apenas uma pequena percentagem de cacau.
Qual é a diferença entre cacau e chocolate?
Embora estejam relacionados, cacau e chocolate não são exatamente a mesma coisa.
O cacau em pó sem açúcar é obtido a partir das sementes do cacau depois de processadas e de parte da gordura ter sido retirada. Já o chocolate é preparado com ingredientes como massa de cacau, manteiga de cacau, açúcar e, em muitos casos, leite, aromas e outros aditivos.
Por isso, quando queremos aproveitar melhor as propriedades do cacau, devemos escolher:
Cacau em pó sem açúcar;
Chocolate negro com elevada percentagem de cacau;
Produtos com uma lista de ingredientes simples;
Opções com pouco açúcar adicionado.
Quanto maior for a quantidade de açúcar, menor será a vantagem nutricional do produto.
Por que devemos consumir cacau?
1. Contém compostos antioxidantes
O cacau é uma fonte de polifenóis, especialmente flavanóis. Esses compostos vegetais possuem atividade antioxidante e ajudam a proteger as células contra os efeitos do stress oxidativo.
O teor de flavanóis, contudo, pode variar bastante conforme a variedade do cacau e o processamento utilizado. Isso significa que nem todos os produtos de chocolate oferecem a mesma quantidade desses compostos.
2. Pode contribuir para a saúde cardiovascular
Os flavanóis do cacau têm sido estudados pela sua possível influência na produção de óxido nítrico, uma substância envolvida no relaxamento dos vasos sanguíneos e na circulação.
Algumas investigações sugerem que produtos ricos em flavanóis podem favorecer o funcionamento dos vasos sanguíneos. Porém, o cacau não deve ser apresentado como tratamento para hipertensão ou doenças cardiovasculares. Ele deve fazer parte de um estilo de vida que inclua alimentação equilibrada, atividade física e acompanhamento médico quando necessário.
3. Fornece minerais importantes
O cacau em pó sem açúcar contém minerais como magnésio, ferro, cobre, manganês, fósforo e potássio. As quantidades consumidas numa receita geralmente são pequenas, mas podem contribuir para a ingestão diária desses nutrientes.
O magnésio participa no funcionamento dos músculos e do sistema nervoso, enquanto o ferro é necessário para a formação da hemoglobina e para o transporte de oxigénio no organismo.
4. Ajuda a aumentar a ingestão de fibras
O cacau natural também fornece fibras. As fibras contribuem para o funcionamento intestinal, ajudam na saciedade e fazem parte de uma alimentação favorável à saúde metabólica.
Para obter esses benefícios, devemos combinar o cacau com outros alimentos ricos em fibras, como fruta, aveia, sementes, leguminosas e vegetais.
5. Pode proporcionar sensação de energia e bem-estar
O cacau contém teobromina e uma quantidade menor de cafeína. Essas substâncias possuem efeito estimulante e podem proporcionar maior sensação de energia e atenção em algumas pessoas.
Entretanto, o efeito varia de pessoa para pessoa. Quem apresenta sensibilidade à cafeína, palpitações, ansiedade ou dificuldades para dormir deve evitar grandes quantidades, especialmente ao final do dia.
6. Pode ajudar a preparar sobremesas mais saudáveis
Uma das grandes vantagens do cacau é a possibilidade de dar sabor a papas de aveia, iogurtes, batidos, panquecas e sobremesas sem ser necessário utilizar grandes quantidades de chocolate ou açúcar.
O seu sabor intenso combina muito bem com banana, canela, tâmaras, frutos secos, coco e manteiga de amendoim.
Como escolher um bom cacau em pó?
Leia sempre a lista de ingredientes. O ideal é encontrar um produto que tenha apenas “cacau em pó” como ingrediente e que não contenha açúcar adicionado.
Alguns produtos vendidos como chocolate em pó são, na realidade, misturas com bastante açúcar e uma pequena quantidade de cacau. Por isso, não devemos escolher apenas pela imagem da embalagem.
Também podemos verificar a tabela nutricional e comparar a quantidade de açúcar entre diferentes marcas.
Receita: bebida quente e energética de cacau e aveia
Esta bebida é cremosa, reconfortante e muito fácil de preparar. Pode ser consumida ao pequeno-almoço ou durante a tarde, acompanhada de uma alimentação equilibrada.
Ingredientes
250 ml de leite ou bebida vegetal sem açúcar;
1 colher de sopa de cacau em pó sem açúcar;
1 colher de sopa de flocos de aveia finos;
½ banana madura;
½ colher de chá de canela;
1 colher de chá de manteiga de amendoim sem açúcar;
1 pitada de gengibre em pó, opcional;
1 tâmara sem caroço, opcional, para adoçar.
Preparação
Coloque o leite ou a bebida vegetal, a banana, a aveia, o cacau, a canela e a manteiga de amendoim no liquidificador.
Acrescente a tâmara e o gengibre, caso decida utilizá-los.
Bata até obter uma mistura cremosa e uniforme.
Transfira a bebida para uma panela pequena.
Aqueça em lume brando, mexendo frequentemente, sem deixar ferver.
Sirva imediatamente e polvilhe com um pouco de canela ou cacau em pó.
Sugestão
Se preferir uma bebida menos calórica, retire a manteiga de amendoim. Para aumentar a quantidade de proteína, escolha leite de vaca ou uma bebida de soja sem açúcar e enriquecida com cálcio.
A banana e a tâmara já fornecem doçura natural, por isso geralmente não é necessário adicionar açúcar.
Existem cuidados no consumo de cacau?
Apesar das suas qualidades nutricionais, o cacau deve ser consumido com equilíbrio.
A teobromina e a cafeína podem causar desconforto em pessoas sensíveis. Quantidades elevadas também podem agravar refluxo, provocar palpitações ou dificultar o sono em algumas pessoas.
Além disso, cacau em pó, chocolate em pó e bebidas achocolatadas não são produtos equivalentes. As versões açucaradas podem contribuir para uma ingestão excessiva de açúcar e calorias.
Pessoas com problemas de saúde, restrições alimentares ou que utilizem medicamentos devem procurar orientação individual de um profissional de saúde.
Conclusão
O cacau pode ser um excelente ingrediente para enriquecer uma alimentação saudável. Ele fornece compostos vegetais, fibras e minerais e pode ser utilizado para preparar bebidas e receitas saborosas com menos açúcar.
Contudo, os seus benefícios dependem da forma como é consumido. Uma bebida preparada com cacau natural, aveia, fruta e leite ou bebida vegetal é muito diferente de um achocolatado rico em açúcar.
O segredo está na escolha dos ingredientes, na moderação e no conjunto da alimentação. Nenhum alimento funciona sozinho, mas pequenas escolhas saudáveis, repetidas diariamente, podem fazer uma grande diferença na nossa qualidade de vida.
Este artigo possui caráter informativo e não substitui a orientação de um médico ou nutricionista.
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